Охранники строительных складов поступили так, как и предполагал командир группы захвата. Как только неподалеку раздались призывы о помощи, все четверо рванули разбираться, оставив пост. Оно и понятно – кто станет сторожить бочки с известью, когда рядом напали на беззащитных горожан?
– Замки вскрыть без шума. Вооружаемся – и к особняку боярина. Главное – быстро избавиться от степняков, – шепотом отдал Бозидар приказ.
Отъезд трех десятков воинов из свиты нового боярина перевесил чашу весов в сторону немедленного нападения на склад. Правда, буквально перед самой операцией поступило тревожное сообщение о пропаже пятерых бойцов, однако ничего менять уже не стали, время подгоняло. Ведь завтра мастеровые собирались вскрывать бочки, и тогда весь арсенал попадет в руки Данилы, после чего охрана склада будет совсем иной. Именно поэтому планы пришлось срочно корректировать. Вторжение требовалось начать на день-два раньше.
Однако наступившая ночь преподнесла свои сюрпризы. Бозидару не удалось отправить гонца на запад, слишком поздно доложили о планах нового боярина. Никто не мог предположить, что тому вздумается начать свое правление с наведения лоска в городе. Теперь шансов перебраться через границу до наступления темноты уже не было – костяные монстры являлись надежным барьером. С гонцом решили повременить до утра, однако несколько почтовых птиц выпустили в надежде, что хоть одна из них доставит приказ о выдвижении.
«Утром они пересекут границу, а к полудню должны подойти к городу. Ежели все пройдет гладко, им и повоевать как следует не придется. Ничего, без дела не останутся».
В итоге сегодняшняя ночь и завтрашний день становились для Бозидара решающими. Ночью следовало расправиться со всей находившейся в Крашене охраной, а утром не дать горожанам опомниться и взяться за ножи, топоры и вилы.
Имелась и вторая часть плана, секретная. О ней знал только сам Бозидар. Его хозяева не расстались с идеей вызвать прямо в городе потустороннюю кровожадную тварь. Для этого было необходимо продержаться здесь до следующей полной луны, а потом одномоментно лишить жизни сразу сорок человек. Имелся и другой способ, когда не требовалось ждать поры превращения ночных тварей в костяных монстров, но взамен принести на алтарь вызова одновременно пять сотен жертв. На практике осуществить такое было почти невозможно – оборвать в один миг несколько сотен жизней…
– Замки вскрыты, – через минуту доложили ему.
Бозидар не зря дослужился в охране до высоких чинов. Он всегда стремился руководить другими, при этом оставаясь на безопасном расстоянии от острия атаки. Вот и сейчас командир расположился в самом темном углу, откуда имелось как минимум два пути к отступлению.
– А почему двери до сих пор закрыты? – спросил он с раздражением в голосе.
– Что-то держит их изнутри.
– Заржавели небось. Давайте, поднажмите. Или вы собираетесь уйти с пустыми руками?
Бойцы снова потянули массивные двери на себя. Те резко поддались, да так, что часть взломщиков просто завалилась внутрь. Тут же изнутри полыхнуло ярким светом.
На складе оказались не только бочки. Те самые степняки, которых собирались уничтожить в первую очередь, с саблями наголо выскочили из ворот, а с крыш близлежащих домов в диверсантов полетели стрелы.
Державшийся до этого в стороне Бозидар сразу сообразил, что искать ему здесь нечего, кроме крупных неприятностей. Шансов уйти у взломщиков не имелось, а вот сам он еще мог скрыться.
Магом родственник Тадеуша был не ахти каким, но вызвать небольшое плотное облако ему оказалось по силам. И оно поползло в ближайший проулок, скрывая командира диверсантов. По крайней мере, Бозидар надеялся, что именно так подумают устроившие засаду. А сам он, прикрываясь темнотой, добрался до угла следующего дома.
Между тем его люди попытались оказать сопротивление, пустив в ход кинжалы. Не помогло. Салех не зря считался лучшим наставником воинов в степи. Его ученики превосходно владели холодным оружием и метко стреляли из лука. Потеряв половину бойцов и оказавшись в окружении, диверсанты сложили оружие и были пленены.
К тому времени Бозидар успел добраться до кабака «Западные врата». Он собирался предупредить купцов, которые провели в город его людей.
«Какого падшего? – не дойдя двух десятков шагов, Бозидар остановился, словно наткнулся на невидимую стену. – Ежели нас ждали на складах, то и в кабаке засада. Меня наверняка предали».
Он развернулся и бросился прочь, туда, где оставались еще пятеро бойцов резерва.
«Какая сволочь продалась боярину? Этому сопливому никчемному мальчишке? Наверняка кто-то из местных, а ведь мне говорили, что они крепко повязаны с нами и против даже пикнуть не посмеют! – мысленно возмущался Бозидар, которому и в голову не пришло, что провал стал результатом его собственных ошибок. – Ничего, сейчас мы вам покажем!»
Пятерка бойцов как раз и была предназначена для того, чтобы в случае провала устроить в городе несколько пожаров, нападений на охранников и простых людей, добавляя хаоса в действия местных стражей.
Бозидар был вне себя от ярости. Несостоявшийся правитель на ходу составлял новый план для пятерки головорезов, однако и этому не суждено было претвориться в жизнь – возле здания сновали совсем другие люди, а его бойцы лежали вдоль стены со связанными руками и ногами.
Теперь у главаря диверсантов не осталось сомнений: их переиграли. Скорее всего, схватили всех, кроме него, а потому оставаться в Крашене было не только опасно, но и бессмысленно.
«Надо поторопить ритуалистов, – решил Бозидар. – Пока не минула фаза активной луны, следует принести в жертву хотя бы полсотни из тех, кто ждет моего приказа для вторжения. Монстр станет могучим союзником! И пусть он разрушит половину города, главное, чтобы разделался с хитромудрым боярином. Сопляк еще пожалеет, что встал у меня на пути!»
Бозидар отправился на северную окраину Крашена. У него оставался последний козырь: в стенах города имелся лаз, о котором знали только несколько человек. Через него шляхтич выбрался наружу.
Один из алтарных камней в свое время был установлен таким образом, чтобы перекрывать небольшую зону за стенами Крашена. Здесь беглец и собирался дождаться рассвета, а поутру отправиться на запад, чтобы самому встретить отряд и подать знак о начале третьего варианта операции, самого секретного.
– Слава Господу, вырвался из ада! – Бозидар только сейчас расправил плечи.
– Я не был бы в этом так уверен.
Незнакомый голос заставил Бозидара резко обернуться.
Глава 9
Катастрофическая нехватка времени
Еремееву не удалось поспать и во вторую ночь – стычки, погони, задержания, беготня по городу. Неугомонная натура Александра не позволяла сидеть на одном месте и дожидаться докладов от соратников, он пытался везде успеть сам. В результате за час до восхода глаза начали буквально слипаться, ноги больше не держали, а голова гудела, как растревоженный улей.
